Josef Breuer fue un célebre médico, psiquiatra y fisiólogo nacido en Austria. Según algunos autores, su nombre completo es Josef Robert Breuer.

Primeros años

Josef Breuer nació el 15 de enero de 1842 en Viena, Austria, en el seno de una familia judía acomodada. Cuando su madre murió en 1846, el pequeño Josef quedó al cuidado de su abuela y su padre.

Aunque siempre estuvo vinculado al judaísmo y a sus principios fundamentales, nunca practicó esa religión y, sin embargo, fue un gran defensor de los principios diferenciales.

Comenzó su carrera médica en 1859, cuando tenía 17 años. Fue alumno de destacados médicos e incluso llegó a ser ayudante de uno en el gran Hospital General de Viena.

Cotizaciones médicas

En 1868 trabajó con el Dr. Ewald Hering en su laboratorio de fisiología, donde pudo determinar la relación a través de los pulmones y el sistema nervioso, es decir, descubrió la regulación de la temperatura corporal a través de la respiración. Fue también en este año cuando se casó con Mathilde Altmann, con la que más tarde tendría un total de cinco hijos.

Unos años más tarde, Josef Breuer puso fin a su carrera en la Universidad y empezó a atender a pacientes de forma privada. En 1873, trabajando en un laboratorio casero junto con un colega, consiguió descubrir la relación entre la audición y el equilibrio.

Además de ejercer como médico y dedicarse a la investigación, Josef Breuer también impartió clases en el Instituto de Fisiología de la Universidad de Viena, del que dimitió en 1885. En una ocasión, mientras enseñaba allí en 1877, conoció a Sigmund Freud, con quien establece una gran relación.

Breuer y la psicología

Breuer fue siempre un gran consejero para Freud en el desarrollo de su carrera.

Sus primeras incursiones en el tratamiento de la histeria datan de 1880, cuando trató a una paciente induciéndola a un estado hipnótico. A partir de ahí, y mediante investigaciones posteriores, Josef Breuer estableció lo que serían los fundamentos del psicoanálisis.

Se le considera el creador, a nivel de psicología, del método catártico , a partir del cual se pueden tratar las patologías psíquicas de la histeria. Fue el método catártico el que utilizó Sigmund Freud para crear posteriormente el psicoanálisis.

A nivel médico y fisiológico, descubrió que el oído funciona como regulador de nuestro equilibrio y también vio que la regulación térmica del cuerpo se realiza a través de la respiración.

Josef Breuer y Sigmund Freud: relaciones

El concepto de teoría psicológica de Breuer se remonta al verano de 1880 y al tratamiento de Bertha Pappenheim, conocida bajo el seudónimo de Anna O. en su popular periódico, una mujer de 21 años gravemente perturbada que presentaba una serie de síntomas histéricos.

Al tratarla, Breuer inventó su terapia catártica o de conversión. Freud quedó tan fascinado por este caso que lo siguió en detalle durante muchos años, y más tarde empezó a utilizar este "tratamiento catártico" bajo la dirección de Breuer.

El tratamiento de Anna O. por Breuer fue durante mucho tiempo el primer ejemplo moderno de psicoterapia profunda. En 1893, Breuer y Freud resumieron sus exploraciones conjuntas.

Las aportaciones de Breuer van más allá de su papel de mentor y colaborador de Freud

Breuer es más conocido por su colaboración con Sigmund Freud, cuando le presentó el caso de Anna O. (cuyo verdadero nombre era Bertha Pappenheim). Las ideas que surgieron de este caso fascinaron tanto a Freud que dedicó el resto de su carrera a desarrollarlas y, además, a dar forma a lo que conocemos como psicoanálisis.

Ambos escribieron conjuntamente el libro "Estudios sobre la histeria", publicado en 1895, que se considera el texto fundacional del psicoanálisis. Sin embargo, la importancia de las aportaciones de Breuer va más allá de su papel como mentor y colaborador de Freud.

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De hecho, Breuer sienta las bases de la terapia moderna. Por ejemplo, toma todos los aspectos de la vida y la personalidad de sus pacientes y se centra en su expresión emocional, diferenciándolo del énfasis freudiano en la interpretación.

Libro de Bruer

Los ensayos teóricos de Breuer en "Estudios sobre la histeria" requieren una lectura detenida. Su ensayo tiene más de sesenta páginas y ofrece observaciones exhaustivas sobre la relación entre la naturaleza, la causa y el tratamiento de las enfermedades mentales con una claridad, un rigor y una profundidad sorprendentes.

En 1955, James Strachey, el traductor inglés del libro, al describir el ensayo, dijo que estaba lejos de ser anticuado. Al contrario, aporta reflexiones y sugerencias que no han recibido suficiente importancia y sus afirmaciones son muy válidas hoy en día.

La teoría de Breuer sobre la histeria

Según la teoría de la histeria de Breuer, la enfermedad mental comienza cuando una persona se expone a un trauma psíquico, que él definió como cualquier situación con riesgo de daño físico o emocional grave.

Si el individuo es incapaz de sentir y expresar las emociones relacionadas con la experiencia traumática, entonces está disociado, lo que significa que es un estado de conciencia separado e inaccesible a la conciencia ordinaria.

En este punto, Breuer reconoció y basó su teoría en los trabajos del psiquiatra francés Pierre Janet, que fue el primero en reconocer la importancia de la disociación en las enfermedades mentales. Breuer denominó a este estado alterado de conciencia "estado hipnoide", ya que guarda cierto parecido con el estado inducido por la hipnosis.

La visión moderna de la psicoterapia se ha decantado cada vez más por el breuer

Un importante conjunto de pruebas, recopiladas por investigadores como Bessel van der Kolk , apunta al papel central del trauma en el origen de la psicopatología.

Comprender los efectos del trauma es hoy el principal objetivo de la investigación médica. Postulado por la urgente necesidad de encontrar tratamientos eficaces para el trastorno de estrés postraumático (TEPT), el trabajo de Breuer es también muy relevante para la práctica clínica.

Su concepto del estado hipnoide, por ejemplo, es muy similar y proporciona un nexo unificador entre técnicas como la atención plena, la focalización y el neurofeedback, que son importantes en la terapia actual.

Breuer y Freud

En 1896, Breuer y Freud se separaron y no volvieron a hablarse. Parece que la causa fue el desacuerdo sobre la veracidad de los recuerdos de la primera infancia explicados por los pacientes. Sin embargo, a pesar de las diferencias entre los dos hombres, sus familias permanecieron en estrecho contacto.

Observaciones finales sobre Josef Breuer

Breuer era un hombre de amplios intereses culturales, amigo de muchos de los intelectos más brillantes de su época.

Breuer estaba considerado uno de los mejores médicos y científicos de Viena, y era el médico de muchos de los profesores de la facultad de Medicina, así como de Sigmund Freud y del primer ministro de Hungría.

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