Josef Breuer è stato un famoso medico, psichiatra e fisiologo nato in Austria. Secondo alcuni autori, il suo nome completo è Josef Robert Breuer.

I primi anni

Josef Breuer nacque il 15 gennaio 1842 a Vienna, in Austria, da una ricca famiglia ebraica. Quando la madre morì nel 1846, il piccolo Josef fu affidato alle cure della nonna e del padre.

Pur essendo sempre legato all'ebraismo e ai suoi principi fondamentali, non praticò mai questa religione, ma fu un grande difensore dei principi differenziali.

Iniziò la sua carriera medica nel 1859, all'età di 17 anni. Fu allievo di importanti medici e divenne persino assistente di uno di essi presso il grande Ospedale Generale di Vienna.

Contributi medici

Nel 1868 lavorò con il dottor Ewald Hering nel suo laboratorio di fisiologia, dove riuscì a determinare la relazione tra i polmoni e il sistema nervoso, cioè scoprì la regolazione della temperatura corporea attraverso la respirazione. In quell'anno sposò anche Mathilde Altmann, con la quale avrebbe avuto in totale cinque figli.

Qualche anno dopo, Josef Breuer terminò la sua carriera all'Università e iniziò a seguire i pazienti privatamente. Nel 1873, lavorando in un laboratorio domestico insieme a un collega, riuscì a scoprire la relazione tra udito ed equilibrio.

Oltre a svolgere l'attività di medico e di ricerca, Josef Breuer insegnò anche all'Istituto di fisiologia dell'Università di Vienna, da cui si dimise nel 1885. In un'occasione, mentre insegnava lì nel 1877, conobbe Sigmund Freud con cui instaurò un grande rapporto.

Breuer e la psicologia

Breuer fu sempre un grande consigliere per Freud nel corso della sua carriera.

Le sue prime incursioni nel trattamento dell'isteria risalgono al 1880, quando trattò una paziente inducendola in uno stato ipnotico. Da qui, e attraverso ulteriori ricerche, Josef Breuer stabilì quelle che sarebbero state le basi della psicoanalisi.

È considerato il creatore, a livello di psicologia, del metodo catartico, con il quale si possono trattare le patologie psichiche dell'isteria. È il metodo catartico che Sigmund Freud utilizzò per creare successivamente la psicoanalisi.

A livello medico e fisiologico, scoprì che l'orecchio funziona come regolatore del nostro equilibrio e vide anche che la regolazione termica del corpo avviene attraverso la respirazione.

Josef Breuer e Sigmund Freud: le relazioni

Il concetto di teoria psicologica di Breuer risale all'estate del 1880 e al trattamento di Bertha Pappenheim, conosciuta con lo pseudonimo di Anna O. nel suo giornale popolare, una donna di 21 anni gravemente disturbata che presentava una serie di sintomi isterici.

Freud rimase talmente affascinato da questo caso che lo seguì nei dettagli per molti anni e in seguito iniziò a usare questo "trattamento catartico" sotto la guida di Breuer.

Il trattamento di Breuer su Anna O. fu per molto tempo il primo esempio moderno di psicoterapia del profondo. Nel 1893 Breuer e Freud riassunsero le loro esplorazioni comuni.

I contributi di Breuer vanno al di là del suo ruolo di mentore e collaboratore di Freud

Breuer è noto soprattutto per la sua collaborazione con Sigmund Freud, quando presentò il caso di Anna O. (il cui vero nome era Bertha Pappenheim). Le idee emerse da questo caso affascinarono Freud a tal punto che egli dedicò il resto della sua carriera a svilupparle e, inoltre, a dare forma a ciò che conosciamo come psicoanalisi.

I due uomini scrissero insieme il libro "Studi sull'isteria", pubblicato nel 1895, che è considerato il testo fondante della psicoanalisi. Tuttavia, l'importanza dei contributi di Breuer va oltre il suo ruolo di mentore e collaboratore di Freud.

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Breuer, infatti, sente le fondamenta della terapia moderna: ad esempio, prende in considerazione tutti gli aspetti della vita e della personalità dei suoi pazienti e si concentra sulla loro espressione emotiva, differenziandosi dall'enfasi freudiana sull'interpretazione.

Libro di Bruer

I saggi teorici di Breuer in "Studi sull'isteria" devono essere letti con attenzione. Il suo saggio è lungo più di sessanta pagine e fornisce osservazioni esaurienti sul rapporto tra natura, causa e trattamento della malattia mentale con sorprendente chiarezza, rigore e profondità.

Nel 1955, James Strachey, il traduttore inglese del libro, descrivendo il saggio, disse che era tutt'altro che inattuale; al contrario, fornisce pensieri e suggerimenti che non hanno ricevuto sufficiente importanza e le sue affermazioni sono molto valide oggi.

La teoria dell'isteria di Breuer

Secondo la teoria dell'isteria di Breuer, la malattia mentale inizia quando una persona è esposta a un trauma psichico, definito da Breuer come qualsiasi situazione che comporti il rischio di gravi danni fisici o emotivi.

Se l'individuo non è in grado di sentire ed esprimere le emozioni legate all'esperienza traumatica, allora è dissociato, ovvero si tratta di uno stato di coscienza separato, inaccessibile alla coscienza ordinaria.

Breuer riconobbe e costruì la sua teoria sul lavoro dello psichiatra francese Pierre Janet, che per primo riconobbe l'importanza della dissociazione nella malattia mentale. Breuer chiamò questo stato alterato di coscienza "stato ipnoide", perché assomiglia allo stato indotto dall'ipnosi.

La visione moderna della psicoterapia si è sempre più orientata a favore di breuer

Un'importante serie di prove, raccolte da ricercatori come Bessel van der Kolk, indica il ruolo centrale del trauma nell'origine della psicopatologia.

La comprensione degli effetti del trauma è oggi al centro dell'attenzione della ricerca medica. Nata dall'urgente necessità di trovare trattamenti efficaci per il disturbo post-traumatico da stress (PTSD), l'opera di Breuer è di grande rilevanza anche per la pratica clinica.

Il suo concetto di stato ipnoide, ad esempio, è molto simile e fornisce un collegamento unificante tra le tecniche, tra cui la piena attenzione, la focalizzazione e il neurofeedback, che sono importanti nella terapia attuale.

Breuer e Freud

Nel 1896 Breuer e Freud si separarono e non si parlarono più, sembra a causa di un disaccordo sulla questione della veridicità dei ricordi della prima infanzia spiegati dai pazienti. Tuttavia, nonostante le differenze tra i due uomini, le loro famiglie rimasero in stretto contatto.

Osservazioni conclusive su Josef Breuer

Breuer era un uomo dai vasti interessi culturali, amico di molti dei più brillanti intelletti del suo tempo.

Breuer era considerato uno dei migliori medici e scienziati di Vienna ed era il medico di molti professori della facoltà di medicina, di Sigmund Freud e del primo ministro dell'Ungheria.

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