Lo sviluppo del bambino è un processo lungo e complesso che non siamo ancora in grado di comprendere appieno. Di seguito vi illustreremo il disturbo disintegrativo infantile.

Sintesi

Naturalmente sappiamo approssimativamente come avviene la crescita degli organi e delle diverse parti del corpo nella maggior parte degli esseri umani, ma è molto più complicato sapere come si trasformano i tratti psicologici e i processi mentali durante l'infanzia.

E quando si cerca di spiegare come avvengono i cambiamenti psicologici che si verificano in una minoranza della popolazione, le cose si complicano, anche se questo non significa che non si possa offrire un aiuto terapeutico.

Per questo motivo, tra l'altro, il Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia è così difficile da comprendere. In questo articolo vedremo in cosa consiste questo raro disturbo psicologico, tenendo conto che attualmente è incluso nel concetto di Disturbi dello Spettro Autistico.

Che cos'è il disturbo disintegrativo infantile?

Disturbo disintegrativo infantile è un termine utilizzato fino a poco tempo fa per indicare un disturbo psicologico che si manifesta nei bambini intorno ai 3 anni (anche se il tempo di insorgenza varia) ed è caratterizzato da un ritardo nello sviluppo delle capacità cognitive e comunicative.

Questo disturbo psicologico è talvolta chiamato anche sindrome di Heller o psicosi disintegrativa. Si tratta quindi di un disturbo generalizzato dello sviluppo in cui si verifica un'interruzione del ritmo di evoluzione delle competenze cognitive e comportamentali.

Dopo almeno 2 anni di sviluppo normale, subisce un arresto o addirittura regredisce, tornando alle fasi precedenti.

Disturbo raro

Il disturbo disintegrativo infantile è un disturbo psicologico raro, con una prevalenza molto più bassa rispetto, ad esempio, alla sindrome di Asperger. In particolare, si stima che compaia in 1,7 persone su centomila.

D'altra parte, attualmente questo disturbo disintegrativo dell'infanzia fa parte dei Disturbi dello Spettro Autistico, a causa delle sue somiglianze con gli altri disturbi dello sviluppo psicologico inclusi in questa categoria.

TDI: un disturbo invasivo dello sviluppo

Il Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia è una classificazione psichiatrica proposta dal DSM-IV (il DSM nella sua quarta versione) e fa parte dei Disturbi Generalizzati dello Sviluppo (DGS). A loro volta, fanno parte della categoria Disturbi a insorgenza infantile o adolescenziale.

Secondo il DSM-IV, la caratteristica generale dei TID è la presenza di un disturbo grave e pervasivo di diverse aree dello sviluppo precoce. Se grave, è considerato inappropriato per il livello di sviluppo e l'età mentale del bambino o della bambina.

Si manifesta nelle seguenti aree: interazione sociale e capacità di comunicazione, nonché presenza di interessi e comportamenti stereotipati (stereotipie è il nome tecnico). Nella categoria degli IDT, erano presenti anche il Disturbo Autistico, il Disturbo di Rett, il Disturbo di Asperger e il Disturbo Generalizzato dello Sviluppo.

TDI per TEA

A partire dal maggio 2013, quando è stata pubblicata la versione più recente dei manuali statistici dei disturbi mentali (il DSM-V), i Disturbi dell'Insorgenza nell'Infanzia o nell'Adolescenza hanno cessato di essere chiamati così, per diventare Disturbi del Neurosviluppo.

Il Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia (insieme ad altri disturbi infantili che rientrano nella sottoclassificazione dei TID), è diventato parte di un unico spettro, che è il Disturbo dello Spettro Autistico.

I disturbi infantili del DSM-IV comprendono il ritardo mentale, i disturbi pervasivi dello sviluppo, i disturbi da deficit dell'attenzione e da comportamento dirompente, nonché i disturbi delle abilità motorie, i disturbi da tic, i disturbi dell'apprendimento, i disturbi della comunicazione, i disturbi dell'alimentazione e i disturbi dell'eliminazione.

Sintomi

I sintomi del Disturbo Disintegrativo dell'infanzia si esprimono in diversi ambiti del comportamento, delle abilità psicomotorie, dell'uso del linguaggio e dell'interazione sociale.

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Come abbiamo visto, i primi sintomi di questa malattia compaiono circa 3 anni dopo un periodo di sviluppo normale in base all'età, ma in alcuni casi possono comparire più tardi, anche all'età di 9 o 10 anni.

La comparsa di queste affezioni è di solito rapida, al punto che il bambino a volte si accorge che gli sta accadendo qualcosa di strano senza che gli altri glielo dicano. Inoltre, questi cambiamenti possono verificarsi in un'unica "fase" o in più fasi successive, che in genere si susseguono senza molto ritardo tra loro.

Per quanto riguarda i sintomi specifici del Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia, si ritiene che, affinché un caso possa essere descritto con questo nome, debbano essere soddisfatti almeno due di questi requisiti:

• Significativa compromissione delle abilità sociali.
• Compromissione delle capacità psicomotorie.
• Insufficienza del controllo sfinterico.
• Riduzione della capacità di comprendere il linguaggio orale e scritto.
• Compromissione della capacità di emettere linguaggio.
• Diminuzione della capacità di giocare (comprese le capacità di pensiero simbolico).

In generale, le persone affette da Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia finiscono per avere funzioni linguistiche molto compromesse, essendo considerate una delle forme più invalidanti del Disturbo dello Spettro Autistico. Pertanto, l'assistenza psicologica e medica è molto importante.

Cause

Come per i disturbi dello spettro autistico, le cause esatte del Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia non sono note, anche se si ritiene che abbia una forte componente genetica e che la sua radice sia fondamentalmente neurologica, piuttosto che legata a precedenti esperienze di apprendimento o traumatiche.

Trattamento

Attualmente non esiste una cura per far regredire i sintomi del Disturbo Disintegrativo dell'Infanzia, ma l'aiuto di un professionista consiste nel sostenere questi giovani e le loro famiglie fin dall'inizio della rilevazione dei sintomi per migliorare il più possibile le loro condizioni di vita. Anche se le persone affette da questo disturbo hanno probabilmente bisogno di aiuto per tutta la vita.

Psicoterapia

Per quanto riguarda la psicoterapia, è molto utilizzata la terapia comportamentale, attraverso la quale si facilita l'apprendimento di chiavi comportamentali utili, in modo che i bambini acquisiscano autonomia senza la necessità di comprendere appieno ciò che viene detto loro.

In quanto tali, sono incoraggiati a regolare e limitare i comportamenti che possono causare problemi in determinati contesti, come gli stereotipi.

D'altra parte, nell'ambito dei trattamenti psichiatrici, possono essere prescritti alcuni psicofarmaci per trattare i sintomi. Nella maggior parte dei casi, si utilizzano gli antipsicotici. Tuttavia, a causa del rischio di effetti collaterali, queste risorse sono utilizzate solo quando necessario e sempre sotto controllo medico.

Considerazioni finali

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