El desarrollo infantil es un proceso largo y complejo que estamos lejos de comprender plenamente. A continuación aprenderá sobre el trastorno desintegrativo infantil.

Resumen

Por supuesto, sabemos aproximadamente cómo se produce el crecimiento de los órganos y las distintas partes del cuerpo en la mayoría de los seres humanos, pero es mucho más complicado saber cómo se transforman los rasgos psicológicos y los procesos mentales durante la infancia.

Y cuando lo que se intenta explicar es cómo se producen los cambios psicológicos que se dan en una minoría de la población, la cosa se complica, aunque eso no significa que no se pueda ofrecer ayuda terapéutica.

Por eso, entre otras cosas, el Trastorno Desintegrativo Infantil es tan difícil de entender. En este artículo veremos en qué consiste este raro trastorno psicológico, que hay que tener en cuenta que actualmente está incluido en el concepto de Trastornos del Espectro Autista.

¿Qué es el trastorno desintegrativo infantil?

Trastorno desintegrativo infantil es un término utilizado hasta hace poco para referirse a un trastorno psicológico que se presenta en niños en torno a los 3 años (aunque el momento de aparición varía) y que se caracteriza por un retraso en el desarrollo de las capacidades cognitivas y de comunicación.

Este trastorno psicológico también se denomina a veces síndrome de Heller o psicosis desintegrativa. Se trata, pues, de un trastorno generalizado del desarrollo en el que se produce una interrupción del ritmo de evolución de las capacidades cognitivas y conductuales.

Tras al menos 2 años de desarrollo normal, experimenta un parón o incluso retrocede, volviendo a etapas anteriores.

Trastorno poco frecuente

El trastorno desintegrativo infantil es un trastorno psicológico poco frecuente, con una prevalencia mucho menor que, por ejemplo, el síndrome de Asperger. En concreto, se calcula que aparece en 1,7 personas de cada cien mil.

Por otra parte, actualmente este trastorno desintegrativo infantil forma parte de los Trastornos del Espectro Autista, debido a sus similitudes con los demás trastornos del desarrollo psicológico incluidos en esta categoría.

TDI: un trastorno invasivo del desarrollo

El Trastorno Desintegrativo Infantil es una clasificación psiquiátrica propuesta por el DSM-IV (el DSM en su cuarta versión) y forma parte de los Trastornos Generalizados del Desarrollo (TGD). A su vez, forman parte de la categoría Trastornos de Inicio en la Infancia o la Adolescencia.

Según el DSM-IV, la característica general de los TID es la presencia de una alteración grave y generalizada de varias áreas del desarrollo temprano. Si es grave, se considera inadecuada para el nivel de desarrollo y la edad mental del niño o niña.

Se manifiesta en las siguientes áreas: interacción social y habilidades de comunicación, así como la presencia de intereses y comportamientos estereotipados (estereotipias es el nombre técnico). En la categoría de TID también se encontraban el Trastorno Autista, el Trastorno de Rett, el Trastorno de Asperger y el Trastorno Generalizado del Desarrollo.

TDI para TEA

A partir de mayo de 2013, cuando se publicó la versión más reciente de los manuales estadísticos de los trastornos mentales (el DSM-V), Trastornos de inicio en la infancia o la adolescencia, dejaron de llamarse así, para convertirse en Trastornos del neurodesarrollo.

El Trastorno Desintegrativo Infantil (junto con otros trastornos infantiles que se encuentran en la subclasificación de los TID), ha pasado a formar parte de un único espectro, que es el Trastorno del Espectro Autista.

Los trastornos infantiles del DSM-IV incluyen el retraso mental, los trastornos generalizados del desarrollo, el déficit de atención y los trastornos del comportamiento perturbadorAdemás, también incluyen trastornos de las habilidades motoras, trastornos por tics, trastornos del aprendizaje, trastornos de la comunicación, trastornos de la alimentación y trastornos de la eliminación.

Síntomas

Los síntomas del trastorno desintegrativo de la Infancia se manifiestan en distintos ámbitos del comportamiento, la psicomotricidad, el uso del lenguaje y la interacción social.

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Como hemos visto, los primeros síntomas de esta enfermedad aparecen en torno a los 3 años después de un periodo de desarrollo normal según la edad, aunque en algunos casos pueden aparecer más tarde, incluso a los 9 o 10 años.

La aparición de estas afecciones suele ser rápida, hasta el punto de que el niño a veces se da cuenta de que le ocurre algo extraño sin que los demás se lo digan. Además, estos cambios pueden producirse en una sola "fase" o en varias fases sucesivas, que generalmente ocurren una tras otra sin mucho retraso entre ellas.

En cuanto a los síntomas específicos del Trastorno Desintegrativo Infantil, se considera que para que un caso pueda describirse con este nombre, deben cumplirse al menos dos de estos requisitos:

• Deterioro significativo de las habilidades sociales.
• Deterioro de la psicomotricidad.
• Fallo en el control de esfínteres.
• Deterioro de la capacidad de comprensión del lenguaje oral y escrito.
• Alteración de la capacidad de emitir lenguaje.
• Disminución de la capacidad de juego (incluidas las habilidades de pensamiento simbólico).

En general, las personas con Trastorno Desintegrativo Infantil acaban teniendo muy deterioradas las funciones del lenguaje, considerándose una de las formas más discapacitantes del Trastorno del Espectro Autista, por lo que la atención psicológica y médica es muy importante.

Causas

Al igual que ocurre con los trastornos del espectro autista, se desconocen las causas exactas del trastorno desintegrativo infantil, aunque se cree que tiene un fuerte componente genético y que su raíz es fundamentalmente neurológica, en lugar de estar vinculada a aprendizajes previos o experiencias traumáticas.

Tratamiento

Actualmente no existe cura para revertir los síntomas del Trastorno Desintegrativo Infantil. Lo que se hace con ayuda profesional es apoyar a estos jóvenes y a sus familias desde el principio de la detección de los síntomas para mejorar sus condiciones de vida en la medida de lo posible. Aunque las personas con este trastorno probablemente necesiten ayuda durante toda su vida.

Psicoterapia

En cuanto a la psicoterapia, se utiliza mucho la terapia conductual, mediante la cual se facilita el aprendizaje de claves de comportamiento útiles para que los niños ganen autonomía sin necesidad de entender del todo lo que se les dice.

Así, se les anima a regular y limitar comportamientos que pueden causar problemas en determinados contextos, como los estereotipos.

Por otro lado, a partir de los tratamientos psiquiátricos, se pueden prescribir ciertos psicofármacos para tratar los síntomas. En la mayoría de los casos, se utilizan antipsicóticos. Sin embargo, debido al riesgo de efectos secundarios, estos recursos sólo se utilizan cuando es necesario y siempre bajo supervisión médica.

Consideraciones finales

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