Erik H. Erikson (1902-1994) fue un psicoanalista, autor de relevantes ideas sobre el desarrollo de la personalidad, las crisis de identidad y el desarrollo a lo largo del ciclo vital.

Erikson y el desarrollo de la personalidad

Nacido en Dinamarca, Erikson era judío y no conoció a su padre biológico. Estuvo al cuidado de su madre danesa y de un padre adoptivo de origen alemán. Vivió en Alemania y huyó a Estados Unidos durante el auge de las guerras mundiales.

Al principio se dedicó a la pintura, pero más tarde se orientó hacia el psicoanálisis por influencia de Anna Freud. Las diversas crisis experimentadas por Erik Erikson a lo largo de su vida produjeron en él grandes reflexiones sobre la construcción de la personalidad.

Debido a esto, Erikson elaboró su Teoría del Desarrollo de la Personalidad, la cual es ampliamente estudiada por diversas áreas del conocimiento y será resumida en este texto.

Definición de personalidad

Según el Diccionario Oxford de Lenguas Portuguesas, la palabra Personalidad en el ámbito de la Psicología significa el "conjunto de aspectos psíquicos que, tomados como unidad, distinguen a una persona, especialmente los relacionados directamente con los valores sociales".

Los rasgos de personalidad que definen quiénes somos vienen determinados por:

• Factores biológicos: herencia heredada de nuestros padres a través de la genética.
• Factores contextuales: experiencias aprendidas en interacción con el entorno social.

Para Erikson, la personalidad tiene que ver con: - la sensación de ser único, diferente de los demás; - la percepción de uno mismo y del mundo.

Crisis psicosociales

Para Erikson, la personalidad se desarrolla de forma saludable a través del crecimiento fisiológico, la maduración mental y el aumento de la responsabilidad social. A todo este proceso lo denomina "Desarrollo Psicosocial". Sin embargo, el desarrollo de la personalidad no se produce de la misma forma en todas las personas.

En opinión de Erikson, pasamos por "crisis", que son conflictos internos y externos experimentados en los periodos de grandes cambios a los que nos enfrentamos en cada etapa del desarrollo. A s así que, para este psicoanalista, el sano desarrollo de nuestra personalidad está relacionado con una buena o mala resolución de los momentos de crisis.

Principio epigenético y desarrollo de la personalidad

El desarrollo psicosocial sigue una secuencia de etapas en las que nuestras habilidades motoras, sensoriales, cognitivas y sociales se perfeccionan para afrontar mejor el mundo que nos rodea. Cada etapa que experimentamos, desde la infancia hasta la vejez, potencia las características de nuestra personalidad.

La 2ª etapa es más compleja que la 1ª, la 3ª depende del funcionamiento de la 2ª, y así sucesivamente... Esta progresión del desarrollo en etapas más complejas fue denominada por Erikson "Principio Epigenético".

Etapas del desarrollo de la personalidad para Erik Erikson Sabiendo entonces que la personalidad pasa por crisis cada vez más complejas para progresar a través de las etapas del desarrollo, veamos ahora los principales rasgos adquiridos en nuestra personalidad a través de la teoría psicoanalítica de Erik Erikson:

Confianza frente a desconfianza y desarrollo de la personalidad

En la primera etapa, que dura desde el nacimiento hasta el año de edad, el bebé depende totalmente del cuidador, necesita que le alimente, le limpie y se sienta seguro.

La personalidad aprende la capacidad de Confiar en las personas cuando está bien atendida o Desconfiar de ellas si no cree que el mundo no puede proporcionarle lo necesario. La fuerza básica adquirida por la personalidad es la Esperanza de que el mundo es bueno.

Autonomía frente a vergüenza y duda

En la segunda etapa, entre 1 y 3 años, el niño comienza a explorar el entorno, agarrando y soltando objetos a su alrededor, reteniendo o expulsando heces y orina, pero sigue siendo totalmente dependiente del adulto. La personalidad es capaz de tener Autonomía, pero a veces puede sentir Vergüenza o Duda por hacer algo mal y sufrir represalias. La fuerza básica que adquiere la personalidad es la Voluntad de tener o hacer algo.

Iniciativa frente a culpabilidad

En la tercera etapa, entre los 3 y los 5 años, el niño adquiere nuevas habilidades cognitivas y motoras, siendo un poco más independiente de los padres que en la etapa anterior y utilizándolos como modelo de comportamiento adecuado o inadecuado (por ejemplo, la niña que quiere parecerse a su madre, o el niño que quiere parecerse a su padre).

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La personalidad desarrolla más Iniciativa para explorar el mundo y siente Culpa cuando se reprime o se comporta de forma inadecuada, pero a veces puede sentir Vergüenza o Duda por hacer algo mal y sufrir represalias. La fuerza básica que adquiere la personalidad es el Objetivo de alcanzar metas.

Industria vs Inferioridad y el desarrollo de la personalidad

En la cuarta etapa, entre los 6 y los 11 años, el niño entra en la escuela y aprende nuevas habilidades y conocimientos como medio para ser alabado, le encanta presumir de sus producciones y logros, también tiene las primeras amistades con niños de su misma edad. La personalidad desarrolla la capacidad de Industria, o de ser reconocida por su productividad.

Cuando no se le anima a tener éxito o no es reconocida por la gente, desarrolla sentimientos de inferioridad respecto a los demás. La fortaleza básica adquirida por la personalidad es la Competencia, utilizar sus habilidades con éxito y sentirse útil.

Identidad frente a confusión de roles; En la quinta etapa, entre los 12 y los 18 años, el adolescente entra en la pubertad y experimenta cambios importantes en su cuerpo y sus hormonas, iniciando la adquisición del cuerpo adulto. Busca formar su identidad, tener un sentido de quién es, cuál es su lugar y en quién quiere convertirse; para ello, se reúne en grupos sociales, excluye a los demás y crea fuertes ideales. La personalidad solidifica su Identidad o experimenta una grave Confusión de Roles, la llamada "crisis de identidad" de la adolescencia. La fuerza básica adquirida por la personalidad es la lealtad a sus opiniones, ideas y a su "yo".

Intimidad frente a aislamiento y desarrollo de la personalidad

En la sexta etapa, entre los 18 y los 35 años, el adulto vive una fase más independiente, asumiendo un trabajo productivo y estableciendo relaciones íntimas de amor o amistad.

La personalidad aprende los límites de la Intimidad o, si no puede experimentar esos momentos, experimenta una sensación de Aislamiento de los vínculos sociales, sexuales o de amistad productivos.

La fuerza básica que adquiere la personalidad es el Amor que desarrolla por sus compañeros, familia y trabajo con los que tiene un compromiso.

Generatividad frente a estancamiento

En la séptima etapa, entre los 35 y los 55 años, el adulto es más maduro y está preparado para ocuparse de las siguientes generaciones tutelando y criando a los hijos, adoptando el papel de padre o participando en instituciones sociales del comercio, el gobierno o el mundo académico.

La personalidad desarrolla la Generatividad, es decir, la preocupación por las generaciones futuras, o se siente Estancada porque no da rienda suelta a sus aprendizajes que podrían transmitirse a las nuevas generaciones. La fuerza básica que adquiere la personalidad es el Cuidado de uno mismo y de los demás.

Integridad frente a desesperación

En la octava etapa de la personalidad, a partir de los 55 años, la vejez genera una profunda evaluación de lo que se ha hecho a lo largo de la vida, que conlleva un sentimiento de satisfacción o decepción.

La personalidad experimenta una sensación de Plenitud, de plenitud con lo vivido hasta el momento, o de Desesperación por no haber concluido aún su proyecto vital.

La fuerza básica que adquiere la personalidad es la Sabiduría para afrontar la existencia en su conjunto, sus logros y sus fracasos.

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Conclusiones sobre el desarrollo de la personalidad

Concluimos que la teoría de Erik Erikson presenta ideas para analizar las personalidades: - seguras de sí mismas o extremadamente desconfiadas, - más autónomas o dubitativas, - que tienen mayor iniciativa o se sienten culpables todo el tiempo, - que son productivas y cumplen fácilmente sus tareas o se sienten inferiores a los demás, - que tienen una identidad establecida o experimentan crisis de identidad queque pueden relacionarse íntimamente o prefieren aislarse, - preocupados por cuidar a los demás o paralizados en el tiempo, - sanos con los resultados que han conseguido o desesperados ante la inminencia de la muerte.

Por ello, desde la pertinente Teoría del Desarrollo de la Personalidad de Erik Erikson, a lo largo de este texto es posible reflexionar sobre las crisis bien o mal resueltas en nosotros mismos y en los demás o conocer el porqué de tal o cual rasgo de la personalidad.

Indicaciones para la lectura

1) Erikson. "Las ocho edades del hombre", capítulo 7 del libro Infancia y sociedad (un texto resumen de su teoría).

2) Shultz & Schultz. "Erik Erikson: Teoría de la identidad", capítulo 6 del libro Teorías de la personalidad (una introducción a la teoría de Erikson).

Este artículo fue escrito por Raphael Aguiar. Teresópolis/RJ, contacto: [email protected] - Graduado en Psicoanálisis (IBPC), Postgraduado en Psicología del Desarrollo y Aprendizaje (PUC-RS) y Terapeuta Ocupacional (UFRJ). Práctica clínica en el área de Salud Mental en la Infancia y Adolescencia.